Os debates em torno da NBA tornaram-se mais acessos nas últimas décadas. Certamente que graças à proliferação de redes sociais e ao natural aumento de seguidores um pouco por todo o mundo. Para ajudar à festa, o jogo se calhar nunca foi tão espectacular. Com maior aparato, tantos adeptos, tantas sapatilhas, camisolas, bilhetes e assinaturas de stream para vender, é só natural que todos os dias a máquina tenha de ser alimentada com conversas sobre coisas que levam a nenhures. Interessará mesmo esgrimir argumentos para listar os melhores jogadores de sempre? Será isto assim tão importante quando há uma panóplia de temas muito mais fracturantes a gravitar à nossa volta: a crise na habitação; a inflação; a guerra; ou, e de uma vez por todas, aferir se o tamanho importa. É sobre este último tópico que nos vamos debruçar a partir de agora. Se andam há algum tempo para tocar neste assunto com a vossa companheira ou com o vosso companheiro, aproveitem que este newsletteiro pode não tocar duas vezes.
Citando António Costa, vamo’lá’ver. Na década de 60, a altura média dos jogadores da NBA era de 1.96m. Nas décadas de 70, 80 e 90 os jogadores cresceram um bocadinho, situando-se a média nos 1.98m. De 2000 para cá a rapaziada voltou a crescer, encontrando-se a média nos 2.00m. Para melhor contextualizar, importará referir que actualmente o norte-americano médio deverá medir qualquer coisa como 1,77m. Em Portugal 1,74m. A malta mais alta é, e reparem na ironia, a dos Países Baixos, com 1.84m. Assim, e à primeira vista, parece que podemos concluir que o tamanho não importa para nada. Ora diga lá o nome de um atleta dos Países Baixos que tenha feito carreira na NBA!? Diga um!? Diga um!?
Mas não tiremos conclusões precipitadas. Não nos sentimos capazes de concluir assim tão rapidamente que o tamanho não importa. Com ajuda do site da NBA, fomos verificar como é que se distribuem os jogadores (vamos só ficar pelos 10 melhores, é que há mais vida para lá do tamanho) nas diversas categorias.
Atacar
LeBron James é o líder absoluto no que toca a pontos marcados e por lá continuará Durant (a lesão deitou por terra a esperança deste) muitos e longos anos. O tamanho importa para marcar pontos? Talvez um bocadinho. No limite joga-se e está-se mais perto do cesto, vá. Seja como for, no top-10, apenas dois atletas (Kobe Bryant e Michael Jordan, ambos com 1.98m) medem menos de 2 metros de altura. Estes dois bases são também os únicos sub-2.00m a constar nos dez com mais lançamentos convertidos. Na linha de lance-livre a divisão é perfeita, com cinco basquetebolistas acima dos 2 metros e outros tantos que, em pequenos, comeram menos iogurtes. Hey, pssst, pssst. O tamanho não importa. Acredita, pelo menos quando o assunto é lançar da linha de três pontos. Steph Curry (1.88m) é o rei e senhor nesta categoria e apenas dois jogadores grandalhões entram no top-10: LeBron James (2.06m) e Reggie Miller (2.01m). A outra categoria claramente dominada pelos minorcas é a das assistências, onde Stockton continua a liderar. Nos dez com mais passes açucarados há dois matulões a borrar a pintura: uma vez mais LeBron James. E, claro, Magic Johnson.
Defender
Estamos taco a taco. Ora o tamanho importa. Ora não importa. Não está fácil. Na luta das tabelas conta muito e não há volta a dar. Na lista dos dez jogadores com mais ressaltos, liderada por Wilt Chamberlain (2.16m), não há um único atleta com menos de 2 metros. E o mesmo serve para o conjunto de jogadores com mais desarmes de lançamento, este liderado por Hakeem Olajuwon (2,13m). Mas, e sem surpresa, os melhores a roubar bolas são os mais baixos. John Stockton (1.85m) lidera esta categoria. LeBron e Olajuwon são os ladrões mais altos.
Outros
Algumas destas categorias necessitariam de mais contexto para melhor entendermos se o tamanho importa ou não importa. Caso queiram ir mais a fundo, podem sempre comparar com as taxas de uso (usage rate soa tão melhor). Na arte de perder a bola, o top-10 tem apenas três gigantes (LeBron James – líder na categoria; Karl Malone e Moses Malone). Stockton e Isiah Thomas são os mais baixos deste grupo. No top-10 de jogadores com mais minutos jogados, Stockton é, de longe, o mais pequeno (1,85m). Nesta lista de minorcas com menos de 2 metros de altura apenas Kobe e Kidd (1.93m) se juntam ao promotor de notícias falsas e de campanhas anti ciência.
Vince Carter (1.98m) é o atleta com mais temporadas na liga: 22. Tudo indica que LeBron James acabará por ultrapassar esta marca. Neste top-10 há apenas 3 minorcas: Vince Carter, Kobe e Jamal Crawford (1.96m). Robert Parrish (2.16m) ainda é o atleta com mais partidas disputadas na história da liga: 1611 na temporada regular e 184 no playoff. Aqui, Stockton, Carter e Jason Terry (1.88m) são os três abaixo da marca dos 2 metros de altura.
O jogador mais alto a pisar a madeira da NBA foi o romeno Gheorghe Muresan, com 2,31m. Este gigante alinhou nos Bullets (93-97) e nos Nets (98-00). No outro lado da fita métrica temos Muggsy Bogues (1.60m), que espalhou alguma magia na NBA entre 1987 e 2001, vestindo camisolas dos Bullets, dos Hornets, dos Warriors, e dos Raptors, e vendo ainda os seus poderes roubados pelos Monstars no Space Jam. Actualmente, os baixinhos da liga são Kennedy Chandler (Grizzlies) e McKinley Wright IV (Mavs), ambos com 1.80m. Nos Rockets mora agora o mais alto da competição: Boban Marjanovic (2.24m). O Taco Fall (2.26m) é mais alto, mas anda pela China a provar dumplings.
Líderes e o atleta mais próximo ainda no activo
Pontos
LeBron James 38450 | Kevin Durant 26764
Lançamentos de campo convertidos
Kareem Abdul-Jabbar 15837 | LeBron James 14075
Lances livres convertidos
Karl Malone 9787 | LeBron James 8060
Lançamentos de 3 convertidos
Steph Curry 3307 | James Harden 2734
Assistências
John Stockon 15806 | Chris Paul 11371
Ressaltos
Wilt Chamberlain 23924 | LeBron James 10606
Desarmes de lançamento
Hakeem Olajuwon 3830 | Serge Ibaka 1759
Roubos
John Stockton 3265 | Chris Paul 2521
Turnovers
LeBron James 4935 | Russell Westbrook 4398
Minutos
Kareem Abdul-Jabbar 57446 | LeBron James 53833
Não conseguimos tirar partido. É difícil imaginar um atleta com ~1.80m de altura a dominar a liga durante várias temporadas, mas de facto não faltam exemplos recentes de jogadores menos altos que marcaram ou estão a marcar a sua posição na competição. O jogo está diferente e com mais espaço, exigindo de características como o poder de explosão, a velocidade, a capacidade para mudar rapidamente de direção ou de ritmo, mais naturais em atletas com centro de gravidade mais baixo. Isaiah Thomas (1.75m), Allen Iverson (1.83m), Chris Paul (1.83m), Kyle Lowry (1.83m), Trae Young (1.85m), Donovan Mitchel (1.85m), Steph Curry (1.88m), Damian Lillard (1.88m), Kyrie Irving (1.88m) ou Tony Parker (1.88m) são apenas alguns dos atletas menos altos que não ficam a dever nada aos demais.
Uma vista de olhos pelos MVP da liga permite-nos constatar ainda que somente dez jogadores sub-2.00m arrecadaram o galardão: James Harden (1.96m), Russell Westbrook (1.91m), Steph Curry (1.88m), Derrick Rose (1.91m), Kobe Bryant (1.98m), Steve Nash (1.91m), Allen Iverson (1.83m), Michael Jordan (1.98m), Oscar Robertson (1.96m) e Bob Cousy (1.85m). Em suma, o MVP já foi atribuído em 39 ocasiões, em 16 delas a atletas com menos de 2 metros de altura. Bem vistas as coisas, se calhar o tamanho é capaz de não importar muito numa liga onde o nível é e está cada vez mais elevado… mas, se importar, é só dar uns passos atrás e lançar de 3 para equilibrar as contas.
por DIOGO SANTOS [@diofsantos]
